早晨的弄堂里，清冷空气有一股鲜臭的马桶味道。
乔秋生提着两只藤壳热水瓶，去老虎灶打开水，烧老虎灶的是苏北人，祖孙俩，相依为命。阿娘常年一件斜襟青布褂子、一条黑布裤子，小脚，32码胶鞋穿着还是大，鞋头塞棉花。秋生排着队，批评她的孙子小毛，也帮阿娘买双新鞋子，还穿小毛小辰光鞋子。
小毛二十多岁，已通人情世故，满脸笑嘻嘻，嘴里讲，阿哥，晓得了！一面迎来，接过秋生的热水瓶。又说，阿哥进来吃茶，嘎三胡。
小毛比阿娘有头脑，螺蛳壳里做道场，狭小昏暗的一爿地方，除去灶柜烟囱的庞然，硬生生挤进三张小矮桌、几只小竹椅充当茶室，赚点零用钿。
乔秋生递上两根竹筹子，小毛没手接，插小毛上衣口袋里，嘴里说，不了，我还有事体。看到接开水的两只水龙头，新绑上鲜红的布条，开水顺着布条，滴进热水瓶的口里，点头说，早这样做，不就没事体了！
小毛说，是呀，怪我，不听阿哥话，吃亏在眼前。秋生问，赔偿谈好了？小毛说，阿哥，进来吃茶再讲。秋生说，不了，我真有事体。
前面竖耳悄听的宋家妈捺不住，侧过身，捞起袖管，露出松肥手腕说，小毛，我也被开水烫过，仔细看，这有块铜钱大的疤。
乔秋生落眼瞟过，颜色早浅淡了，真实性待考。小毛说对不起。宋家妈拿出五块钱，对小毛说，好啦，多给我二十根竹筹子，这桩人身官司，就一笔勾销。小毛笑着说好，走两步又转头说，阿哥，我灌好热水瓶。摆在门口头，回来勿要忘记拿。秋生应，记得往里摆摆，门口人进人出，踢倒摔碎就麻烦了。小毛说，阿哥尽管放心，我有数。
秋生再看看宋家妈，一根竹筹子一分钱一热水瓶，两根竹筹子两分钱一铜吊，开口就二十根竹筹子！想批评，不好这样敲竹杠，人家烧老虎灶，挣个分分角角不容易。转念想跟我搭啥嘎，小毛自愿照单吃进，我去充江湖大侠，我有毛病吧，宋家妈又是个泼妇，到时天天对着骂三门，得不偿失。这般过脑后，正义转顺成云烟，出弄堂口是新乐路，小转走百步，到陕西南路，阿德叔的杂货店，门前全是人，看着闹轰轰，经过时，零星听到两句，白发阿奶问，巡捕啥辰光来，有人讲，阿奶啥年代了还巡捕，是警察。
秋生没停步，不远是长乐路，走到路口，恰巧绿灯，快步穿过马路，迎面有一爿叫兴旺的小面馆。老板就叫杜兴旺，正立在门前，插腰往秋生来路看，瞧到他问，前头有啥闹忙好看？围的皆是人。秋生边往店里走，边说，有个小赤佬拿假币买香烟，被阿德叔捉牢了，在等警察来，他先要审一遍。
店里有三五客人在等面、吃面。兴旺问秋生吃啥面？还是讲老样子？秋生说，老样子。兴旺朝柜台里坐定的女子喊，阿妹，一碗辣酱面。随手拉过把椅子，坐在秋生旁边。
秋生同小毛讲有事体，就是这桩事体，每月底发工资六十块，五十五块交姆妈，自己留五块钱当零用钿，首先要来吃一碗辣酱面，雷打不动。
女子慢腾腾站起身，往厨房窗口去传
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